김준현, 이현이, 알베르토/사진=민선유 기자
김준현, 이현이, 알베르토/사진=민선유 기자

[헤럴드POP=박서현기자] '어서와 한국은 처음이지'가 300회를 맞이했다.

15일 오후 서울시 마포구 상암동 스탠포드 호텔 서울에서 MBC 에브리원 '어서와 한국은 처음이지' 300회 특집 기자간담회가 열린 가운데 김준현, 이현이, 알베르토, 김구산 방송본부장이 참석해 자리를 빛냈다.

'어서와 한국은 처음이지'는 다양한 나라에서 한국을 찾아온 외국인 친구들의 리얼 '한국 여행기' 여행 그대로의 보는 즐거움과 문화적 차이에서 오는 재미까지 동시 선사하는 '신개념 국내 여행' 리얼리티다. 지난 2017년 6월 1일 파일럿 프로그램으로 첫 방송을 시작한 '어서와 한국은 처음이지'는 7년째 매주 목요일마다 시청자들을 만나고 있다.

펜데믹 사태로 잠시 휴식기를 가졌던 '어서와 한국은 처음이지'는 2년만에 '리부트'로 컴백. 이탈리아 미슐랭 셰프들을 초대한 신년 특집과 '어서와' 최초 두 번째 호스트가 된 크리스티안과 함께한 멕시코 특집 등을 선보였다. 또 작년 방송 당시 큰 인기를 얻었던 뉴질랜드 사형제가 부모님과 함께 또 한 번 시청자들을 찾아올 예정이다.

장재혁 제작팀장/사진=민선유 기자
장재혁 제작팀장/사진=민선유 기자

이날 장재혁 제작실장은 "300회까지 올줄 사실 몰랐다. 그 중간에 펜데믹도 있었고 어떻게 돌파할지 고민이 많았다. 떨어지는 시청률을 보면서 꾸역꾸역, 회사에서 지원도 해주고 한국에 사는 많은 외국인 분들이 도와주셨다. 기자님들도 좋은 기사를 쓰며 밀어주셨기 때문에 300회까지 올 수 있었던 것 같다"면서 "현재 많은 외국인 친구들이 찾아와주고 계신다. 저희 프로그램 콘셉트에 맞는 분들을 인터뷰하며 섭외하고 있지만 아직까지도 한계가 있다. 소개를 해주신다면 적극적으로 반영해 섭외를 할 수 있도록 하겠다"라고 전했다.

알베르토는 "파일럿 때 제 친구랑 한국에 오면서 시작했다. 제가 17년 됐는데 처음에 이탈리아 친구들은 한국이 어떤 나라인지 아예 몰랐다. 저는 오래 살면서 많은 외국인 친구들에게 한국의 매력을 알려주고 싶었는데 '어서와'가 생기면서 저만의 의미가 생긴 것 같다. 1년 동안 함께하면서 저와 마음이 잘 맞는 프로그램인 것 같다. 감사하고 저한테 특별한 의미가 있는 방송인 것 같다"라고 말했다.

이어 "7년 동안 한국을 찾아온 외국인들의 변화도 볼 수 있어 좋은 것 같다. 예전에 한국을 몰랐다면 한류, BTS, 한글 등을 많이 좋아해주시지 않나. 너무 좋다"라고 감사함을 드러냈다.

'어서와'에 남다른 애정을 가지고 있는 알베르토는 "사실은 제가 처음부터 여기까지 해왔던 게 아무래도 저는 외국인이다 보니까 이 방송 만큼 공감할 수 있고 마음이 통할 수 있는 방송이 없어서 꼭 하고 싶었다. 준현 형님이 1년만 자리를 비우셨는데 메인 MC로서 중심을 잡아주시는 것 같고 이현이 씨도 그렇고 저는 외국인의 시선에서 발휘하려고 하는 것 같다"라고 집중하고 있는 부분을 언급했다.

이에 김준현은 "300회까지 오기까지 알베르토가 없었으면 안 된다. 한국에 사는 외국인 친구들, 알베르토를 거치지 않으면 한국에서 방송하기 쉽지 않다. 알베르토가 터줏대감처럼 자리를 계속 지켜줘서 고맙다"고 말했다.

이어 "개인적인 사정으로 저는 1년 정도 떠났었는데 이 자리를 빌어 알베르토에게 고맙다는 말씀을 하고 싶다. 프로그램 300회까지 오는 건 쉽지 않지 않나. 제작진분들께 감사드린다"라고 덧붙였다.

이현이는 "애청자로 '어서와'를 보다가 작년에 리부트로 합류하게 됐다. 저에게 제안이 왔을 때 뛸듯이 기뻤다. 너무 감사드리고 제작진 분들이 잘 만들어준 영상을 보고 같이 공감하고 울고 하는데 길지 않은 시간임에도 그 친구들에게 너무 정이 들어서 헤어질 때 저도 눈물이 글썽글썽 하더라. 제작진분들께 늘 감사하고 있다"라고 답했다.

'어서와 한국은 처음이지' /사진=민선유 기자
'어서와 한국은 처음이지' /사진=민선유 기자

300회까지 '어서와'를 이끌고 오면서 슬럼프에 빠질 수도 있고 한계점에 부딪히기도 했을 터. 극복에 어떤 노력 중인지 묻자 제작팀장은 "출연진 나라 편중 등 고민도 많이 했었고 론칭하고 프로그램이 흥했을 때도 비판에서 벗어나기 어려웠다. 간간히 노력을 한 것으로 보여진 편들이 있지만 숫자로 봤을 때 굉장히 부족한 부분들이다. 시청률을 무시할 수 없기 때문에 시청률이 잘 나오는 국가들의 데이터가 있어서 그런 제한점들이 있다"면서 "어떻게 하면 극복하고 밸런스를 맞출 것인지가 고민이다. 새로운 국가들을 섭외 중이다. 막상 아프리카 국가들에서 친구들을 데려오려 할 때 제안점들이 많다. 예전에 르완다 친구들이 올 때도 굉장히 힘들었다. 아시아 쪽에 관련해선 한국인과 구분이 안 가서 어려운 부분이 있었는데 한계를 극복하고자 섭외에 노력 중"이라고 덧붙여 기대를 높였다.

이어 제작팀장은 "가장 큰 고민은 여행지다. 큰 나라가 아니기 때문에 여행지가 한정적이다. 반복되는 여행지에서 어떻게 다른 느낌을 뽑아낼지가 제작진이 가진 숙제다"라며 "300회까지 끌고 있었던 원동력은 4회 단위로 가고 있는데 출연자들의 다양한 캐릭터인 것 같다. 모두 달라서 그 캐릭터들을 재밌게 포장해서 기존에 나왔던 동일한 여행지지만 다르게 보여주는 게 원동력이었던 것 같다"라고 말했다.

이에 김준현은 "100% 리얼은 '어서와 한국은 처음이지'가 유일하다고 말할 수 있다. 진짜는 질리지 않지 않나. 그래서 300회까지 올 수 있었던 것 같다"라고 했고, 알베르토도 공감하며 "여행지 절대 부족하지 않다. 요즘 한류가 잘되면서 문화가 잘 되고 있는데 여행지 정보도 많이 알려졌으면 좋겠다. 외국인들은 알아서 못 간다"라고 당부를 전하기도.

마지막으로 이현이는 "아이들 교육에도 너무 좋은 프로그램인 것 같다. 좀 욕심을 내자면 '어서와 한국은 처음이지' 리스트를 배포해주시면 한국 관광에 도움이 되지 않을까 싶다. 저는 거의 매 회차 필기하면서 방송하고 있다. 공부한다는 생각으로 감사하게 녹화하고 있다"라고 밝혔다.

김준현은 "저 혼자만의 의무감이 생겼다. 개인 작업실이 홍대에 있는데 외국인 친구들을 보면 뭐라도 해야할 것 같더라. '어서와'를 계속 보다보니 외국인을 보면 내가 지켜줘야 하는게 아닌가 오지랖이 생긴다. 관광객들이 귀한 사람들이구나 생각이 들더라. 정말 많은 분들이 와주셨으면 좋겠다"라고, 알베르토는 "두 아이의 아빠로서 아들, 딸들이 이탈리아와 한국에 대해 잘 알았으면 좋겠더라. '어서와'를 보고 저도 알게되는 부분이 있으면 바로 놀러가기도 한다. 저는 국내여행을 많이 했었는데 예전엔 즐겼다면 요즘엔 오히려 눈에 안 들어왔던 것들이 눈에 들어오는 것 같다"라며 이 프로그램을 통해 달라진 점을 짚었다.

한편 MBC에브리원 '어서와 한국은 처음이지' 300회 특집은 6월 15일 목요일 저녁 오후 8시 30분 방송된다.


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