[헤럴드POP]작년 한 해는 창업자들에겐 마치 롤러코스터와 같은 한 해였다. 자영업자 및 창업의 수는 거의 최고 수준으로 증가했으나, 폐점률 또한 마찬가지로 최고 수준이었다. 창업의 분야는 더욱 다양해졌지만 주요 창업아이템인 요식업에 대한 비중은 높아져 경쟁은 더욱 치열해졌다는 평가다. 특히 요식업의 발전 속도는 기타 창업아이템 대비 최고 수준이고 앞으로 경쟁은 늘어갈 것으로 보인다.

그렇다면 작년 한 해 가장 인기 있던 요식업 관련 창업아이템에는 무엇이 있을까? 언제나 뜨는 창업아이템인 치킨 창업, 고기 집 창업 등 육류 전문 프랜차이즈들은 새로운 맛과 독특한 식감을 자극해 영역을 넓혀갔다. 봉구비어 등 스몰비어 창업 열풍부터 시작하여 세계 맥주 전문점으로 퍼지던 주류 사업아이템도 소자본 창업아이템으로 많은 각광을 받았다. 그러나 그 중에서도 가장 주목을 받으며 2014년 최고의 창업아이템으로 인정받은 것은 바로 디저트 & 카페 창업이다.

디저트 카페 창업은 일반 카페 창업에 비해 높은 마진율과 테이크아웃 메뉴, 다양한 상품, 빠른 신메뉴 등으로 높은 인기를 끌었다. 카페에 대해 특별함과 편안함을 동시에 느끼던 과거와 다르게 작년부터는 서서히 ‘너무 일상적인 공간’으로 여겨져 특별한 무언가를 기대하기 어려워졌다. 때문에 조금 더 새로운 카페를 찾는 이들, 또한 전체적인 소비가 질이 높은 상품 군으로 이동하는 추세에 따라 디저트에 대한 소비 비중도 더욱 높아졌다.

이렇게 여러 이유에 따라 디저트 카페는 유망창업아이템으로서 엄청난 발전을 이루었다. 특히 이를 대표하는 브랜드인 월드 디저트 카페, 투더디프런트는 디저트의 부흥 이유를 여실히 보여준 기업이라 할 수 있다.

투더디프런트의 성장속도로 말할 것 같으면 여타 기업에서는 ‘꿈도 못 꿀 일’들이 이루어지고 있다. 첫 오픈 시기는 작년 7월 초, 각각 서울 강남 가로수길과 수원역 부근에 1, 2호 가맹점을 오픈하였다. 보통 프랜차이즈 커피 & 디저트 카페 기업들이 시작을 할 때는 수십 개의 직영점 한 번에 오픈한다든지, 첫 직영점을 내고 시장을 살피며 조심스럽게 오픈하는 것을 떠올릴 때 크게 이상하진 않았다.

그러나 그 날 이후부터 전국적으로 가맹점은 하루걸러 하루씩 생겨났다. 가맹 1호점이 오픈 한 지 약 2개월이 넘어갈 때, 전국 약 100여개 가까이 매장이 오픈되었다. 이 같은 수치는 일반 프랜차이즈는 물론 그 동안 카페 업계에서 성공 신화를 써내려간 그 어떤 기업보다 최소 10배는 빠른 행보이다. 이 같은 유망창업아이템으로서의 성장에는 단순히 유행만이 뒷받쳐주는 것이 아니라 탄탄한 기업성도 함께 받쳐준다.

투더디프런트의 제품 개발 기술력은 일반적인 프랜차이즈의 기술력과 비교되지 않을 정도로 뛰어나다. 보통 프랜차이즈의 기술력은 엄밀하게 말하면 수준 이하라는 평가에 자유롭지 못하다. 대부분 OEM 제조로 제품을 제공받으며 가격경쟁력에만 목을 매기 때문에 높은 질을 판매하기보단 마진율 맞추기와 순간적인 맛에 급급해왔었다. 자연스럽게 시장에서 오래도록 인정받기는 어려운 환경이었다.

수천 평 부지 위에 위치한 투더디프런트의 최신식 R&D 자체 생산라인이 인정받는 이유도 이러한 이유 때문이다. 디저트의 트렌드가 빠르게 변화함을 인지한 뒤, 즉시 생산 제품으로 만들어 트렌드를 따라갈 수 있다. 자체 생산이기 때문에 마진율의 수준도 타 베이커리나 디저트 샵보다 훨씬 높은 수준이다. 무엇보다 일반 베이커리에서는 느끼기 힘들었던 디저트 중심의 베이커리는 가히 국내 최고 수준이라 해도 무방할 정도이다. 높은 마진율, 생산성, 퀄리티, 기술력, 트렌드 분석등 업계 최고로 치고 올라가는 발판이 되고 있다.

결과적으로 출시된 메뉴들의 수도 분류가 방대하다, 커피, 디저트, 에이드, 생과일주스, 프라페, 빙수, 아이스크림 등 거의 온갖 종류의 커피와 음료는 물론 디저트들을 모두 판매하고 있다. 메뉴들의 연속은 소비자들로 하여금 ‘선택 장애’를 불러일으킬 정도로 엄청난 다양성을 제공한다. 특히 다양하고 이색적인 디저트를 기다리는 소비자들이 붐비는 요즘, 투더디프런트의 콘셉트와 기획은 소비자들의 날선 송곳처럼 파고들었다.

앞선 투더디프런트처럼 유망창업아이템의 주요 조건은 짧지만 간결한 키워드로 압축된다. 바로 ‘소비자들이 원하는 사항을 얼마나 직간접적을 잘 이뤄줄 수 있는가’이다. 수익성은 물론 사업에서 이룰 수 있는 모든 성과는 위 사항을 얼마나 잘 이뤄내는 창업아이템인가에 따라 달라진다. 타 기업들도 단순히 자신의 브랜드 색깔만을 나타내기보다는 소비자들이 원하는 것을 중점적으로 수용하며 체질 개선을 해나가고 있다.

올 해 또한 디저트 카페 창업아이템에 대한 비중과 비율은 더욱 높아질 것이다. 올 봄부터 기지개를 펼 것으로 예상되는 제 2차 디저트 전쟁은 크게 달라지지 않는 한, 작년보다 훨씬 더 치열한 경쟁이 예고되고 있다.


entnews@heraldcorp.com