[최승일 원장의 눈,사람..] 자녀의 시력은 건강한가요?

[헤럴드POP][강남 성모에이스안과 최승일 대표원장]

신체의 성장은 보통 만 18세까지 이지만 눈의 성장은 만 6~7세가 되면 성인의 시력에 도달하게 됩니다. 안구의 길이는 태어날 때 17~18mm인 것이 생후 2~3세까지 23mm로 급속히 자라게 되고 이후 13세까지 1mm더 자라게 되어 정상성인크기인 24mm로 안구성장이 끝나게 됩니다.

약시란 안구에는 이상 없이 한쪽 눈의 시력장애가 있고 안경으로 1.0의 정상시력으로 교정되지 않는 경우를 말합니다. 시력표에서 양안의 시력이 두 줄 이상 차이가 있을 때 약시라 하며 많은 경우에 사시나 부등시를 동반합니다.

다시 표현하면 “안구에 기질적인 이상(백내장, 각막혼탁, 망막이상, 포도막염 등)이 없이 발생하는 한눈 또는 두 눈의 시력저하이며 사시, 부등시, 심한 굴절이상, 혹은 안검하수 등에 의하여 시력발달에 필수적인 적절한 시각적 자극이 어린시기에 차단되는 경우에 발생하며 조기에 치료하면 정상으로 회복될 수 있는 질환이다” 라고 정의하고 있습니다.

약시가 발생하는 원인을 보면 크게 두가지로 생각할 수가 있습니다.

첫째, 사시나 부등시로 인한 비정상적인 두 눈간의 상호견제작용과 둘째, 정확한 상에 의한 시자극의 결핍 입니다.

약시는 망막과 대뇌피질간의 신경회로가 발달하고 성숙되어지는 기간 즉 생후부터 만2~3세가 되는 기간에 잘 발생하지만 만8~9세까지도 약시는 발생할 수 있습니다.

치료에 의해 약시가 회복될 수 있는 나이도 약시의 발생 원인에 따라 다를 수 있습니다. 사시약시의 경우에는 9세 이전에 굴절부등약시의 경우에는 11~12세 까지 회복이가능합니다.

약시는 1.사시약시 2.폐용약시(시자극결핍약시) 3.굴절이상약시 4.굴절부등약시 5.기질약시(장애시) 로 분류를 합니다. 약시는 초기에 발견하여 적절한 치료(안경처방 그리고 가림치료등)를 하면 나을수 있습니다.

가림치료는 정상안을 안대나 패치용 테이프로 가려 보지 못하게 하고 약시안만을 사용하도록 하는 방법입니다. 매우 원시적인 방법이지만 지금까지도 최고의 치료방법으로 사용되고 있습니다. 굴절이상을 완전히 교정하여 안경을 착용한 상태에서 하루에 최소 4시간에서 최대 잠자는 시간을 제외한 모든 시간에 정상안을 가립니다. 약시안에 조금이라도 굴절이상이 있으면 반드시 완전 교정을 해야 합니다.

눈을 가리는 시간은 나이당 1주씩 하여 최고 4주까지 합니다. 생후 2세는 2주일, 4세는 4주일, 5,6세도 4주일씩 해서 최고 4주일을 넘기지 않으며 그 기간이 지나면 내원하여 다시 검사를 받도록 해야 하며 그 이유는 가린 정상안의 시력이 떨어지지 않은지 확인을 해야 하기 때문입니다.

이 과정을 두 눈의 시력이 같아질 때까지 계속하여 시력표상 같은 시력을 얻게 되면 그때부터는 정상안의 가리는 정도를 반으로 줄여 1개월 정도 가리도록 하고 그래도 시력저하가 없다면 마지막으로 1개월간 하루 3시간정도 안대를 사용토록 하고 치료를 끝냅니다.

부등시로 인하여 발생한 부등시성 약시는 안경을 정확히 맞추어 주는 그 자체만으로도 시력이 좋아지는 경우가 많습니다. 처음으로 약시임을 알게 되고 부등시가 그 원인일 경우에는 가림 치료를 하기 전에 정확한 안경착용으로 회복되는 수가 있기 때문에 기다려 보아도 됩니다.

두 눈이 모두 심한 난시, 원시인 경우에는 안경을 써도 처음에는 두 눈 모두 시력이 잘 나오지 않습니다. 양안 약시라고 할 수 있는데 이 때는 안경만 맞추어 착용을 잘 하면 됩니다. 시간이 지나면서 서서히 좋아지고 두 눈을 교대로 번갈아 가면서 가리는 치료는 별 의미가 없습니다.

약시는 재발을 잘 하기 때문에 정상으로 돌아왔다고 하여 더 이상의 경과관찰을 끝내서는 안됩니다. 약시가 발생할 수 있는 인자, 사시나 교정하지 않은 부등시가 있는 경우에는 재발함이 당연하나 그렇지 않은 경우에도 약시는 재발을 잘 하므로 만10세가 넘을 때까지는 지속적인 관찰을 해야 합니다.

약시의 실패원인은 부모님의 무관심이나 열악한 가정환경, 불충분한 설명으로 인하여 환자나 보호자가 치료를 해야 할 이유를 잘 모를 때, 환자의 비협조, 잘못된 안경교정, 기질이상이 동반되었을 때 등을 생각할 수 있습니다.

약시의 치료목적은 시력을 회복시키는 것이 주된 것이지만 치료를 함으로써 얻어지는 부수적인 이점도 있습니다.

아이가 눈을 비비거나 눈이 부시거나 자주 찡그린다면 굴절이상을 한번 고려해 보아야 합니다. 주말을 이용하여 안과를 방문하여 굴절검사를 받아보는 것도 좋겠습니다.