스트레스 갈색지방, '체내 지방' 연소해 체중을 줄여준다

[헤럴드POP=김은정 기자] '스트레스 갈색지방'

가벼운 스트레스는 몸에 좋은 지방인 '갈색 지방(brown fat)' 활성을 촉진한다는 연구 결과가 발표되어 주목을 끌고 있다.

지난 9일 영국 노팅엄대학 의대 마이클 사이먼즈 교수팀은 국제학술지 '실험 심리학'(Experimental Psysiology)에서 수학 시험으로 가벼운 스트레스를 주는 실험을 통해 스트레스가 갈색 지방의 활성을 높인다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

갈색 지방은 '체내 지방'을 연소해 열을 발생시키는 몸에 좋은 지방이다.

사람 몸에는 쓰고 남은 열량을 저장해 체중을 증가시키는 '백색 지방' 세포와 ,저장된 지방을 연소해 열을 발생시키고 체중을 줄여주는 '갈색지방' 세포 등 두 가지 지방세포가 있다.

갈색 지방은 신생아에게는 많이 있지만 성장하면서 대부분 사라져 일부 성인 몸에 50∼100ｇ만 존재하는 것으로 알려졌다.

연구진은 건강하고 마른 체형의 여성 5명에게 짧은 수학문제를 풀게 하는 실험과 휴식을 주는 비디오를 시청하게 하는 실험을 통해, 수학 문제를 풀기 전 시험에 대한 스트레스로 침 속 코티솔(체내 스트레스 호르몬) 수치가 높아졌고 목의 쇄골 부분 온도도 상승하는 것을 발견했다.

마이클 사이먼즈 교수는 "이 연구는 사람마다 갈색 지방 활성도가 다른 이유가 저마다 심리적 스트레스에 대한 반응이 다르기 때문일 가능성을 시사한다"며 "이는 갈색 지방이 포도당과 지질 대사를 촉진한다는 점에 중요하다"고 말했다.

그는 또 "갈색 지방의 활성을 제어하는 주요 인자를 더 잘 이해할 수 있다면 이를 비만이나 당뇨병 예방에 활용할 수도 있을 것"이라며 "가벼운 스트레스를 이용해 갈색 지방 활성을 높이는 새로운 기술이 식이요법이나 환경적 개입 등과 함께 사용될 수 있을 것"이라고 덧붙였다.