[넷플릭스 제공]
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[헤럴드뮤즈=김민지 기자] 직접 극단까지 운영하며 꾸준히 연기 스펙트럼을 넓혀가고 있는 표지훈은 어느덧 노래보다 연기가 익숙한 배우가 됐다.

넷플릭스 시리즈 <참교육>은 피해자의 편에 서서 학교를 바로잡는 ‘교권보호국’의 거침없는 활약을 그린 작품이다. 특히 봉근대 역으로 열연한 표지훈은 이번 캐릭터를 통해 자신의 연기 필모그래피 중 가장 잘 어울리고, 그리고 잘 해냈다는 평을 받았다. 봉근대는 어딘가 어리숙하지만, 그 안에서 진심으로 메시지에 공감하며 깨닫는 인물로 작품에 기분 좋은 웃음을 선사한다.

최근 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 진행된 헤럴드뮤즈와의 인터뷰에서 표지훈은 “수많은 반응 중 가장 기억에 남는 말은 ‘인생 캐릭터를 만났다’라는 것이었다고 말했다. 그러면서 표지훈은 “이전에 제 연기에 대한 반응으로는 어색하다는 말이 주였는데, 이번에는 ‘너무 재밌다, 좋다’라는 걸 보여주셔서 가장 뿌듯하고 기분이 좋았다”고 웃으며 말했다.

그가 연기한 <참교육>은 지난 5일 공개 이후, 3일 만에 6,400,000 시청수(시청 시간을 작품의 총 러닝 타임으로 나눈 값)를 기록, 글로벌 TOP 10 비영어 쇼 1위에 등극하며 흥행 돌풍을 이어가고 있다.

이에 표지훈은 예상보다 더 큰 흥행에 얼떨떨하다고. 그는 “대본을 읽었을 때 ‘재밌게 봐주시겠지’하는 생각은 있었는데, 이렇게까지 잘될 줄은 몰랐다”면서 “많은 분들이 재밌게 봐주시다니 신기하고, SNS(사회관계망서비스)를 제가 직접 하진 않으니까 지인들이 연락을 보내줄 때 캡쳐본 등으로 알게 되는데 많이 사랑받고 있구나 생각한다”고 말했다.

표지훈은 동시에 자신의 연기에 대해 끊임없이 반문했다. 그는 “편집본을 먼저 받아 봤을 때도 제가 부족한 것만 많이 보여서 사실 저에 대한 칭찬도 이게 진짜 칭찬일까 그냥 해주는 말일까 싶었다”고 말했다.

<참교육>에서 표지훈이 연기한 봉근대 캐릭터는 원작 웹툰에 없는 캐릭터다. 따라서 새 인물, 그리고 큰 비중에 부담을 느꼈을 법도 한데, 이에 표지훈은 “사실 많은 분들이 모르시지만 제가 공연을 되게 오래 해왔다”며 “공연을 할 때 창작극을 많이 올리는데 그때 원작에 없는 캐릭터를 많이 연구하고 하다 보니 부담감은 생각보다 덜했다”고 덧붙였다.

홍종찬 감독 또한 그에게 새롭고 날 것의 연기를 원했다고. 표지훈은 “찐따같이 보이도록 말투, 표정을 억지로 만들기보다 한 상황에 부닥쳤을 때 어떻게 하면 가장 녹아들 수 있을지를 깊게 고민했다”고 전했다. 괜히 어려 보이거나 어수룩해 보이게 만들려고 하지 않았다는 이야기다.

그러면서 자신과 근대와의 싱크로율은 크지 않다고 생각한다고 밝혔다. 그는 “너드미는 신서유기 같은 곳에서 어리숙하게 나오다 보니까 그게 캐스팅하실 때는 도움이 되지 않나 싶은데 실제 제 성격은 어리숙함과 거리가 멀다”면서 예능 이미지는 연기 활동을 이어가면서 자신이 풀어가야 할 숙제라고 전했다.

표지훈은 “제가 차차 연기를 하면서 달라진 모습을 조금씩 시청자분들에게 보여주고, 설득력 있는 캐릭터를 만들어야 한다고 생각한다. 이는 제가 해결해야 할 부분”이라고 말했다.

표지훈은 그러기 위해 연극 활동까지 섭렵하며 꾸준히 노력하고 있다. 그는 지난 2021년 극단 ‘소년’을 운영하며 직접 무대를 올리고 있는데, 연기의 어떤 점이 그를 이끈 것일까.

표지훈은 “제가 어렸을 때부터 영화랑 연기, 연극을 너무 좋아하고 관심 있게 봤고 이를 사랑했던 아이”라면서 “그 마음이 저에게 가장 큰 원동력”이라고 고백했다. 이어 “제가 정말 열심히 해서 공연을 쭉 하고 싶은 꿈이 있다”며 “올해 11월쯤 대학로에서 창작극을 올리려고 준비하고 있다”고 전했다.

그에게 극단에서 연기자 선배들과 연출부 선배들, 그리고 지금과 같이 드라마 현장에서의 동료 배우들과의 호흡은 늘 성장의 발판이었다.

표지훈은 “지금까지 맡은 캐릭터 중 저와 싱크로율이 높은 캐릭터는 없다”면서도 “봉근대와 저와의 간극도 그렇고. 오히려 인물과 저를 맞춰가는 게 더 재밌는 것 같다”고 연기에 푹 빠진 근황을 전했다.

<참교육>은 현재 넷플릭스에서 전편 감상할 수 있다.

([뮤:터뷰③]에서 계속)


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