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[헤럴드POP=이혜랑기자] 여제자를 성추행한 의혹을 받고 있는 배우 조민기(52)가 하루 만에 입장을 번복했다. 실명을 내걸고 폭로에 나선 신인배우 송하늘을 시작으로 잇따라 쏟아지는 증언들에 결국 태도를 전환한 것으로 보인다.

21일 오전 조민기의 소속사 윌엔터테인먼트 측은 공식 보도자료를 통해 "지속적으로 이어지고 있는 성추행 관련 증언들에 심각성을 인지하고 있다"고 입장을 밝혔다. 이어 "더욱 명확한 조사가 이뤄져야 한다고 판단, 조민기는 앞으로 진행될 경찰조사에 성실히 임할 예정"이라고 말했다.

그러나 이는 소속사가 바로 하루 전날인 지난 20일 발표한 입장과는 180도 다른 태세 전환이다. 조민기의 성추행 논란이 불거진 20일 오전 소속사 측은 "명백한 루머"라고 강하게 반박했다. 당시 보도자료를 통한 공식 입장에서 "확인 안 된 구설로 결백을 밝히기 위해 법적 조치 진행도 생각했다. 그러나 상처 입을 가족과 상대방이 학생이라는 점을 감안, 학교 측에 진상규명을 요청한 상황"이라고 해명했다.

교수직에서 물러난 이유에 대해서는 "추문에 휩싸인 것 자체에 회의감과 자책감을 느껴 사표를 제출한 것"이라며 보도된 성추행은 사실이 아님을 강조했다.

소속사 측의 공식입장에 조민기에게 직접 피해를 당한 학생들이 분노를 표하기 시작했다. 먼저 청주대학교 연극학과를 졸업한 연극배우라고 자신을 소개한 송하늘은 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 낱낱이 직접 보고 겪은 증언들을 토해냈다.

송하늘은 피해자 없이 떠도는 루머가 아니며 불특정 세력의 음모로 조작된 일도 아니라고 밝혔다. 송하늘의 말에 따르면 조민기는 청주에 마련해둔 자신의 오피스텔에 상습적으로 여학생들을 불러들여 추행을 저질렀다. 팀 회식과 같은 공개적인 자리에서도 여학생들의 허벅지를 만지거나 쓰다듬고 심지어는 성행위를 연상시키는 행위까지 서슴지 않았다고 주장이다.

송하늘이 직접 증언하고 나서자 청주대학교 게시판에도 조민기의 성추행을 폭로하는 글이 잇따라 올라왔다. 이윽고 송하늘에 이어 실명을 밝히고 증언에 나선 피해 학생이 또 등장했다. 연극학과 졸업생이라고 밝힌 김유리는 "저도 피해자 중 하나"라며 "오피스텔에 혼자 불려간 적이 있다. 조민기 교수가 제 옷 속에 손을 집어넣었다. 너무 무서워서 어떠한 행동도 취하지 못했다"고 주장했다.

이는 최근 문화예술계 전반으로 퍼져나가고 있는 '미투(Me Too·나도 피해자) 운동'이 힘을 실어준 것으로 보인다.

한편, 경찰은 조민기를 상대로 내사에 착수했다고 이날 밝혔다. 청주대에 조민기의 성추행 조사 자료 제출을 요청했으며, 또 다른 피해자의 증언도 확보 중인 상태다.

결국 조민기는 피해자들의 잇딴 증언에 굴복하며 더욱 추악한 민낯을 노출하고 말았다. 접촉은 있었으나 격려 차원이었다는 그의 비겁한 변명이 대중들의 분노를 더욱 가중시킨 셈이다. 경찰 조사를 성실히 임하겠다는 그가 향후 어떤 입장을 내놓을지 귀추가 주목된다.


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