방송화면 캡처
방송화면 캡처

[헤럴드POP=고명진 기자]배우 이제니가 15년 만에 방송에 복귀했다.

지난 15일 방송된 TV조선 예능 프로그램 '라라랜드'에는 LA에서 웹디자이너이로 인생 2막을 연 이제니의 일상이 공개됐다.

'라라랜드' 제작진은 "이제니가 한국을 떠난 지 15년이 흘렀지만 아직도 그를 궁금해 하는 사람들이 많다"고 말하며 이제니를 섭외한 이유를 밝혔다.

이제니는 "너무 오랜만에 찾아뵈니까 어떻게 받아주실까 고민했다. 너무 어릴 때부터 일해서 가식적인 모습이 있었던 것 같다. 달라진 솔직한 모습을 보여주고 싶어서 출연했다"고 말했다.

이제니는 돌연 연예계를 떠난 이유에 대해 "적응을 잘 못했다. 어떻게 보면 바보같이 순진했다. 연기는 하고 싶은데 사람들에 대한 상처가 컸다. 연예계 생활이 저랑 안 맞았다"고 말했다.

이어 "(연예계를) 떠나기 보다는 사실은 좀 쉬고 다시 오고 싶었던 마음도 있었다. 그런데 그걸 놓쳤다. 정말 연기는 하고 싶은데 역할은 제가 원하는 걸 못했다. 역할이 맨날 앵앵 거리는 동생이었다. 이미지를 좀 바꿔서 오고 싶었던 욕심이 컸다”고 덧붙였다.

빚 때문에 섹시화보를 찍었다는 루머에 대해서는 "별로 신경도 안 쓰인다. 예전에는 좀 상처 받고 그랬던 게 있지만 상처 받아도 쌓아놓고 있지는 않았다"며 "그게 좀 이상하게 홍보가 됐더라. 누드라고 그래서 다 벗고 나오는 줄 아는데 가릴 거 다 가리고 한 것"이라고 해명했다.

1979년생인 이제니는 1994년 SBS 특채 탤런트로 데뷔했다. 이후 드라마 ‘당신은 누구시길래’ ‘뉴 논스톱’ ‘황태자의 첫사랑’, 영화 '할렐루야’ 등에 출연했다. 특히 ‘남자 셋 여자 셋’에서 귀여운 외모와 볼륨감 넘치는 반전 몸매로 큰 사랑을 받으며 '원조 베이글'의 아이콘으로 떠올랐다.

이제니는 지난 2004년 '황태자의 첫사랑'을 마지막으로 연기 활동을 중단하고 미국으로 떠났다. 현재 이제니는 UI/UX 디자이너로 커리어를 쌓아가고 있다.

이에 대해 이제니는 "웹디자이너라고 하면 좀 알아듣기 쉬울 것 같다. 진짜 가게로 치자면 손님들이 찾아가 신제품이나 인기 상품 같은 걸 쉽게 찾을 수 있는 구성을 하는 것”이라고 설명했다.

이미 경력 10년 이상의 베테랑 웹디자이너인 이제니. 이제니의 직장 동료들은 "사실 진짜 잘 한다. 우리 브랜드의 전반적인 미적 가치와 제니가 구현하는 디자인이 회사의 방향과 굉장히 잘 맞는다고 생각한다” “웹 사용자들이 선호하는 것을 잘 안다. 깔끔하고 좋은 디자인에 대한 이해도가 높은 직원”이라고 칭찬했다.

한국에서는 연기자로, LA에서는 웹디자이너로 어디에서나 사랑받으며 자기 분야에서 두각을 나타네는 이제니. 그의 극적인 컴백에 누리꾼들은 반가워하는 눈치다. 앞으로 '라라랜드'를 통해 공개될 이제니의 솔직하고 털털한 일상이 궁금해진다.


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