[종합]"이강인 덕에 6년만 부활"‥'슛돌이' 김종국X이병진, 강력해진 국민예능

[헤럴드POP=김나율기자]'날아라 슛돌이'가 6년 만에 부활한 가운데, 이강인의 인기를 업고 국민예능으로 자리잡을까.

7일 오후 서울 영등포구 여의도 KBS 신관 국제회의실에서 KBS2 '날아라 슛돌이-뉴 비기닝' 기자간담회가 열렸다. 이날 김종국, 양세찬, 이병진, 최재형 CP가 참석해 자리를 빛냈다.

'날아라 슛돌이-뉴 비기닝'(이하 '슛돌이')는 축구 초보에서부터 완성형 축구선수 등 다양한 실력을 가진 어린이들이 출연, 친구가 필요한 아이들이 축구를 통해 처음 만나 서로 부족한 부분을 채워가는 성장 스토리를 그리는 프로그램이다. 지난 2005년 첫 방송 이후, 6기였던 2014년에 이어 6년 만에 부활했다.

최재형 CP는 "저한테 특별했던 프로그램이다. 프로그램을 하면서 김종국, 이병진과 인간적으로 가까워졌고, 연예인도 동료가 될 수 있다는 생각이 들게 해줬다. 반면, 김종국이 갑작스럽게 하차를 하면서 아쉬움이 컸다. 다시 하게 되니까 부담도 됐다. 예전의 인기를 넘어설 수 있을지 생각도 많이 들었다. 출연자 모두 열심히 하고 있으니 관심 가지고 봐주셨으면 좋겠다"고 전했다.

이어 "사실 그전의 '슛돌이'에 아쉬움이 있었다. 그러나 이강인 선수가 다시 회자되고 용기를 얻어서 시작한 것도 솔직한 마음이다. '뉴 비기닝'이라고 정한 것은 새로운 마음으로 새롭게 시작한다는 의미를 강조하고 싶어서 그랬다"라고 설명했다.

오랜만에 돌아온 김종국은 "개인적으로 애착이 많이 가는 프로그램이다. 그때 당시에는 너무 획기적인 프로그램이었다. 스포츠와 함께하는 프로그램이었다. 덕분에 큰 사랑을 받아서 잊지 못할 프로그램이다. 바쁜 스케줄 속에서도 꼭 해야 한다는 생각에 열심히 하고 있다"라고 말했다.

새롭게 합류하게 된 양세찬은 "너무나도 영광이다. 20대 초반에 '슛돌이'를 봤었고, 워낙에 좋아했다. 우연한 기회로 함께하게 되서 기쁘다. '슛돌이' 친구들의 매력을 기대해달라"고 인사했다.

이병진은 "다시 '슛돌이'가 돌아오게 만들어준 이강인 선수에게 감사하다. 본의 아니게 1기부터 함께해 산증인이 됐다. '전국노래자랑'처럼 오래 이끌겠다. 아이들에게 칭찬을 많이 하고 자라나는 모습을 전달해드리는 역할이니까 있는 그대로 보여드리겠다"라고 말해 웃음을 자아냈다.

7기 슛돌이는 강원도 태백, 삼척, 동해에서 모인 7명의 축구 신생아들로 구성됐다. FC슛돌이 초대 감독이었던 김종국이 14년 만에 돌아와 코치로 활약하고, 양세찬은 서포트를 맡는다. 이병진, 박문성은 축구 해설을 맡을 예정이며, 첫 스페셜 감독으로는 이동국이 나선다.

김종국은 1기 아이들에 대해 "연락을 하지 못했다. 기사를 통해 소식을 접했다. 사실 선생님이 아이들을 찾을 게 아니라, 아이들이 선생님을 찾아야 하지 않겠나. 하하. 예전보다는 아이들이 더 강력해졌다. 그때는 아이들 같았다면, 지금의 아이들은 무언가를 알고 행동하는 느낌이다"라고 평했다.

강원도 아이들로 구성된 이유에 대해 최 CP는 "14년 전, '슛돌이' 2기를 준비할 때 외딴 마을 콘셉트로 하려고 서치를 했다가 포기한 적 있다. 조심스러운 말이지만, 서울에 비해서 상대적으로 소외된 건 사실이다. 산골의 아이들로 시작해보자는 생각에 강원도로 향했다. 의미는 충분하다고 생각한다"라고 했다.

제2의 이강인 선수를 기대해봐도 되냐는 질문에는 "이강인 선수 못지 않다고 생각이 드는 아이가 있긴 하다. 처음 시작할 때, 엘리트 축구로 접근할 지 놀이로 접근할 지 고민했다. 7살 아이들을 보고 제2의 이강인이 될 것인지 생각하는 게 적절할 지 고민이다. 사실 이강인 같은 선수가 나오면 뿌듯하겠지만, 주목하는 것은 적절하지 않다고 생각한다. 그럼에도 불구하고 아주 재능있는 친구가 있다"고 소신을 밝혔다.

이어 "저희는 꼭 제2의 이강인이 나와야한다고 생각하지 않는다. 상대팀에서 나와도 좋다. 상대팀을 잘하는 아이들을 섭외하려고 노력 중이다"라고 말하며 "상대팀에도 훌륭한 선수들이 있다. 상대팀에 좋은 선수가 있으면 그것도 반갑고 즐거운 일이다"라고 말했다.

이병진은 박문성과의 호흡에 대해 "사실 제 옆에 누가 앉는가는 중요하지 않다. 저만 잘하면 된다는 생각이다. 제가 바뀌지 않은 것에 큰 감사를 드리고, 박문성 위원도 프로이고 낯이 익은 목소리이지 않나. 워낙에 잘하셔서 제가 오히려 더 긴장했던 것 같다"라고 이야기했다.

2020 도쿄올림픽과 시기가 맞물린 것에 대해 이병진은 "자연스럽게 올림픽 분위기에 일조를 할 수 있을 거라 생각한다. 아이들을 지켜보다 보면, 자연스럽게 얻어걸리지 않을까 생각한다"라고 말했다.

미디어 환경이 달라진 만큼, 아이들을 향한 비난이 쏟아질 수도 있다. 최 CP는 "작은 것 하나도 세심하게 주의를 기울이려고 노력하고 있다. 편집 시간도 그만큼 오래 걸린다. 최선을 다하지만, 그럼에도 불구하고 아이들을 향한 악플에 노출이 될 수도 있을 것 같다. 그 부분은 시청자가 아이들이 보호해주는데 힘을 합쳐주셨으면 좋겠다"라고 이야기했다.

한편 '슛돌이'는 오늘(7일) 오후 8시 55분에 첫 방송된다.

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