[헤럴드POP=조은미 기자]최강창민이 자판기 같은 다채로운 매력을 안고 컴백했다.

13일 오후 최강창민의 새 솔로 앨범 ‘Devil’(데블) 온라인 기자간담회가 진행되었다. MC는 동방신기의 유노윤호가 맡았다.

이번 '데블'은 2020년 4월 발표한 첫 미니앨범 ‘Chocolate’(초콜릿) 이후 약 1년 9개월만에 선보이는 최강창민의 새 솔로 앨범이다.

최강창민은 "오랜만에 내는 앨범이라 더 열심히 공을 들였다. 개인적으로는 SM엔터테인먼트에서 2022년에 발매하는 첫 앨범인 만큼 회사의 새로운 한해에 첫 번째 주자로 첫 선을 끊게 되어 영광이다"라고 컴백 소감을 말했다.

새 앨범 '데블'에 관해 최강창민은 "장르를 최대한 다양하게 넣어보려고 시도했다"라며 "알앤비, 락, 라틴팝 등 저의 보컬 스타일을 담아보려고 했다. 내 보컬의 매력을 다양하게 보여줄 수 있을 거라고 생각해서 준비해봤다"라고 소개했다.

앨범과 동명의 타이틀 곡 ‘Devil’은 2021년 스웨덴 아티스트 겸 프로듀서 알렉스 루노(Alex Runo)가 발표한 동명의 곡을 리메이크한 곡으로 웅장하고 무게감 있는 아카펠라 코러스와 최강창민의 폭발적인 가창력이 어우러져 압도적인 분위기를 자아낸다.

가사는 최강창민이 직접 작사했으며, 힘겨운 현실 속에서도 악마의 속삭임에 굴하지 않고 당당히 앞으로 나아가겠다는 강한 의지를 담았다. 최강창민은 "유영진 프로듀서님께서 제가 작사 경험이 있으니까 솔로 앨범 타이틀곡 작사에 도전하는 걸 제안해주셨다. 내가 썼다고 해서 우호적인 건 아니다. 많이 떨어지는데 이번에는 감사하게도 채택을 해주셨다"라고 작사를 하게된 계기를 밝혔다.

더해 'Devil' 뮤직비디오 감상 포인트에 관해 "제목부터가 'Devil'이다 보니까 악마와 대립하는 장면이 나와 다크하고 카리스마 있는 모습을 보여주려고 했다. 웅장하고 쿨한 분위기가 느껴지도록 촬영했다"면서 얼굴을 본 뜬 조각상 등이 나온다고 덧붙여 보는 재미를 기대하게 했다.

'데블'을 비롯해 최강창민이 직접 작사한 'Alien’(에일리언)', 라틴 팝 댄스 장르의 ‘Dirty Dancing’(더티 댄싱), 몽환적인 무드와 부드러운 보이스가 어우러진 이지리스닝 팝 곡 ‘Airplane Mode’(에어플레인 모드), 익살스러운 분위기의 ‘Maniac’(매니악), ‘Fever’(피버)까지 최강창민의 다채로운 보컬 매력과 음악 색깔을 만날 수 있는 총 6곡이 수록되어 있다.

사진=SM엔터테인먼트
사진=SM엔터테인먼트

최강창민은 타이틀곡으로 'Devil'과 'Fever'를 고민했다고 말했다. 그는 "강렬한 퍼포먼스가 연상되는 곡으로 내 개인적으로는 곡에서 느껴지는 긴장감, 듣는 분들을 압도시키는 매력을 가진 곡이 'Devil' 쪽이었다. 회사에서도 의견이 분분해서 회의를 많이 했다. 살을 깎아내는 고통 비슷한 고민으로 이번에는 'Devil'로 해보고 싶다고 의견을 제시했다"라고 설명했다.

그는 이번 앨범에는 콘셉트에 대해 "내 의도는 늘 한결 같았다. 무언갈 포장하기 보다는 나의 다양한 매력, 퍼포먼스를 보여드릴 수 있지 않을까 (생각했다)"라면서 "내 안에는 쿨함, 편안함도 있을 거고, 섹시한 면도 있을 거다. 성숙한 남자의 자연스러움, 농후해져가는 매력을 다채롭게 보여주고 싶었다. 타이틀곡 같은 경우에는 쿨하고 멋있지만, 아직은 퍼포먼스를 열심히 하고 파이팅할 수 있는 나이인 것 같아서 전반적인 앨범 콘셉트는 쿨&섹시일 거라고 감히 말씀드린다"라고 말했다. 이에 유노윤호는 "창민이는 자판기다"라는 말로 최강창민의 다양한 매력을 표현했다.

최강창민은 첫 번째 앨범보다 성숙해진 점을 기대하게 했다. 그는 "(첫 번째 앨범과) 차별점을 둬야겠다는 의도가 들어간 작업은 아니었다. 그런데 두 번째 앨범 작업을 끝내고 운동을 하면서 첫 번째 솔로 앨범을 들어 봤는데, 그 당시와 지금과 차이가 없을 거라고 생각했지만 보컬이나 표현이나 창법이 약간 창피하고 쑥스럽고 부족했다고 느껴지더라"라며 "그런 면에서 전 작업물 보다는 성숙해진 느낌이 있다"라고 말했다.

그러면서 "첫 번째는 앨범을 발매할 때는 시기에 맞추다 보니까 조금은 곡을 선별하고 작업하는데 제한이 있었다. 이번에는 제작 과정이 1년 가까운 시간 동안 작업을 해서 한 곡 한 곡에 심혈을 기울였다"라고 성장한 본인의 면모가 담긴 두 번째 앨범에 만족감을 표했다.

본인의 보컬을 스파이더맨 슈트에 비유하기도 했다. 최강창민은 "스파이더맨의 슈트가 과학 기술 발달에 따라 다양하게 변화하지 않냐. 내 안에서는 다양한 표현을 하고 다양한 보컬을 들려줄 수 있다는 나름대로의 자신감을 갖고 말할 수 있는 점이 있다. 변화무쌍한 카멜레온 같은 모습을 보여줄 수 있을 것 같다"라면서 자부심을 내비쳤다.

최강창민은 최근 데뷔 18주년을 맞이했는데 긴 시간 동안 꾸준하게 활동할 수 있는 원동력으로 팬을 꼽았다. 그는 "올 초 SM타운 라이브를 하면서 그런 생각이 많이 들었다. '지금까지 왜 가수를 해왔고, 언제까지 할 수 있을까' 스스로 생각을 깊게 했다"라면서 "진심으로 우리를 응원하는 팬 여러분이 존재하지 않는다면 나나 유노 형이 가수를 하는 의미가 있을까라는 생각이 문득 들더라. 나의 음악성, 퍼포먼스를 보여주겠다가 아니라 우리를 응원해주는 카시오페아, 전 세계 많은 팬 여러분이 설령 계시지 않는다고 하면 그땐 가수를 못 하게 될 거다"라고 팬에 대한 진심을 전했다.

더해 "그렇지 않으면 팬 여러분을 위해 최선을 다해서 그분이 좋아하실 콘텐츠, 음악 등을 해야겠다고 생각했다. 진부할 수 있지만 내가 꾸준히 할 수 있는 원동력을 팬 여러분이다. 팬 여러분이 없으면 존재 의미가 없다고 생각한다"라고 덧붙였다.

끝으로 최강창민은 "요즘에 성과나 목표로 가늠하는 지표가 SNS나 콘텐츠 플랫폼에 올라오는 조회수지 않냐. 물론 숫자라는 게 높으면 좋지만 조심스레 개인적인 목표를 언급하자면, 내가 잉글랜드 프리미어리그 팬이다. 스포티비에서 유럽 축구 중계를 많이하는데 거기에 예고편이 나온다. 그런 뜨거운 모습을 보면서 나의 신곡 'Devil'이 저 컷에 함께 한다면 어떨까라는 원대한 꿈을 꿔봤다"라고 뜻밖의 대답으로 웃음을 안겼다. 그는 "스포티비 잉글랜드 프리미어리그 예고편에 타이틀곡이 실리는 게 꿈이다"라고 간결하게 원하는 바를 정리했다.


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