방탄소년단/사진=빅히트 뮤직
방탄소년단/사진=빅히트 뮤직

[헤럴드POP=김지혜 기자] 퇴임을 앞둔 황희 문화체육관광부 장관이 방탄소년단의 군 면제를 촉구하면서 다시 한번 갑론을박이 뜨겁다.

4일 황희 장관은 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 브리핑을 열고 대중문화예술인의 병역 특례가 확대되어야 한다고 목소리를 높였다.

황 장관은 "우리는 이미 문화예술인, 체육인, 학위 소지자 등 전문가 등에게 병역 특례의 혜택을 주고 있다"며 "그들의 쉼 없는 활동이 국익에 더 큰 도움이 된다는 확신이 있기 때문"이라고 말했다. 또한 병역으로 인한 대중문화예술인의 활동 중단에 대해 "이는 분명한 국가적 손실로 이어질 것"이라고 강조했다.

또한 황 장관은 대중문화예술인들에게 병역 특례가 적용되지 않는 점이 불공정할 수 있다며 "K팝은 세계적 흥행을 이어가며 대중음악사에 한 획을 그었다. 그중에서도 방탄소년단은, 국민 여러분 모두가 직접 보고 계신 것처럼 콘서트 1회당 1조 2천억원에 달하는 생산유발 효과를 낳고, 해외 유수의 음악상을 석권하는 등 세계를 울리는 문화적 파급력을 보여주고 있다"고 방탄소년단을 직접 거론했다.

이어"유명 한류스타들의 입대는 대한민국이 여전히 위험한 분쟁 국가라는 이미지를 더욱 확산시킬 가능성이 있다"면서 "병역특례자들의 사회적 기여를 견인하는 계기를 마련할 수 있을 것"이라고 20대 청년들을 향해 병역특례 확대의 필요성을 호소하는 한편 국회에는 병역법 개정안 통과를 촉구했다.

1992년생인 방탄소년단 맏형 진은 2020년 개정된 병역법에 따라 올해 말까지 입대가 연기된 상태다. 현행 병역 특례 대상자에는 대중문화예술인들이 포함되어있지 않아 이들을 예술·체육요원으로 편입할 수 있도록 하는 개정안이 국회 계류 중이고, 진의 군 면제를 위해선 조속히 결론이 나야 하는 상황. 최근 미국 라스베이거스 콘서트 기자간담회에서 이진형 하이브 CCO는 "아티스트의 병역에 대한 논의가 이번 국회에서 정리됐으면 좋겠다"며 공식적으로 발언하기도 했다. 다만 대중문화 영역에서 특례 적용의 기준이 모호하고, 이는 공정성에 반한다는 반발이 나오면서 대중적 합의는 아직 갈길이 먼 상황이다. 국위선양의 공을 인정해야 한다는 의견과 형평성에 어긋난다는 반론이 첨예하게 맞서는 가운데 이번 황희 장관의 호소로 다시 한번 갑론을박이 거세질 것으로 보인다.


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