tvN '벌거벗은 세계사' 방송 캡처
tvN '벌거벗은 세계사' 방송 캡처

[헤럴드POP=천윤혜기자]장항석 교수가 인류가 코로나19를 극복할 수 있다고 알리며 희망의 메시지를 전했다.

지난 30일 방송된 tvN '벌거벗은 세계사'에서는 장항석 교수가 출연해 페스트에 대해 이야기를 나눴다.

장항석 교수는 이날 첫 여행지로 이탈리아 시칠리아를 선정했다. 시칠리아에서 페스트가 시작돼 유럽 전역을 휩쓸었기 때문. 장 교수는 이어 "시칠리아에서 시작됐는데 1347년 10월이라고 날짜도 나와있다. 배가 도착했는데 사람이 하나도 없더라. 배 안에는 다 죽어있는 사람들이 있었는데 거기에서부터 페스트 균이 사방으로 뻗치기 시작한다. 마치 화선지에 먹물에 스며들듯이 검은 죽음이 유럽을 장악했다. 2~3년 만에 전 유럽이 먹혔다고 표현한다"고 해 놀라움을 자아냈다.

시칠리아로 들어온 배는 어디에서 온 것일까. 그 시작점은 카파였다. 장 교수는 몽골이 카파를 차지하려고 하던 도중 카파 성이 3년을 버티자 퇴각했다면서 당시 몽골진영에 페스트가 돌기 시작했고 페스트로 사망한 시체를 투석기로 (성 안으로) 던졌다고 설명했다. 이렇게 카파로 페스트는 번졌고 카파 사람들이 도망가기 위해 시칠리아로 넘어가게 됐다고.

장 교수는 페스트의 전염 과정이 코로나19와 비슷했다고 알렸다. 그는 "사람이 다른 사람에게 옮기는 건데 페스트도 코로나19처럼 비말로 옮겼다. 중세에서는 쳐다만 봐도 페스트에 걸린다는 말이 있었다"고 해 놀라움을 자아냈다.

지금처럼 외국들과의 교류가 활발하지 않았음에도 그 시기 페스트가 유럽에서 급속도로 퍼진 이유는 무엇이었을까. 이에 대해 장 교수는 "당시 유럽은 퍼지기 적합한 시기였다. 전세계적으로 추웠던 시기였다. 소빙기였는데 기근과 흉작이 반복되며 면역력이 약해져 빨리 감염되고 쉽게 죽었다. 또 중세 시대가 최악의 위생 환경이었다"고 설명했다. 또한 병에 걸리는 것이 벌을 받는 것이라고 생각해 몸에 채찍질을 하는가 하면 의사들도 환자를 매질하는 방식으로 치료를 해 병을 키우기도 했음을 전했다. 사람들은 17세기가 지나서야 페스트의 공포에서 벗어날 수 있었다. 수백년간 유럽 인구의 1/3을 사망에 이르게 한 페스트가 가라앉은 것. 장 교수는 그 시기 페스트가 가라앉을 수 있었던 이유에 대해 "환경이 좋아졌고 사람들이 많이 죽으면서 오히려 물자가 풍부해지면서 영양 상태가 좋아졌다. 어떤 것 하나로 풀 수는 없다"고 밝혔다.

과거의 페스트는 지금의 코로나19 상황과 상당히 유사하다. 하지만 분명 다른 것은 발전한 의료 기술과 정보력. 장 교수 역시 이를 언급하며 "요새 세상은 다르다. 코로나바이러스라는 실체를 알았고 백신이 만들어졌다"고 했다.

그러면서 "백신이 만들어지는 데 10년에서 15년 걸린다. 그런데 벌써 백신이 만들어졌다. 놀라울 지경이다. 이렇게 할 수 있는 것만으로도 놀랍다고 생각한다"며 "인류의 미래는 희망적이라고 감히 말해본다"고 긍정적인 메시지를 던졌다.

잠시 재정비를 거친 뒤 다시 돌아온 '벌거벗은 세계사'. 그 첫 시작은 페스트를 통해 현재 인류 최대의 고비인 코로나19에 대해 생각해볼 수 있는 시간을 가진 것이었다. 의미 있는 주제로 유익한 시간을 선사했다고 볼 수 있다.


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