[헤럴드POP=정다은 인턴기자]'그것이 알고싶다'

'그것이 알고싶다'가 이태원 살인사건의 진실을 파헤친다.

SBS '그것이 알고싶다' 제작진은 지난달 23일 "3일 '18년간의 추적-이태원 살인사건의 진실'을 방송한다"고 밝혔다. 진범 피의자인 미국인 아더 존 패터슨(36)이 이날 16년 만에 국내로 송환되면서 그간 해당 사건을 쫓아온 제작진은 이를 재조명한다.

앞서 '그것이 알고싶다'는 1998년 11월 1일 최초로 '이태원 살인사건'을 조명한 바 있다. 당시 방송은 화장실에서 무고한 대학생이 무참히 살해당했는데 살인 현장에 있던 두 명의 유력한 용의자는 서로 자신이 범인이 아니라고 주장한 상황을 고발해 눈길을 끌었다.

[그것이 알고싶다 '18년간의 추적-이태원 살인사건의 진실'. 사진제공=SBS]
[그것이 알고싶다 '18년간의 추적-이태원 살인사건의 진실'. 사진제공=SBS]

이후 '그것이 알고싶다'는 1999년 3월 두 번째 방송을 통해 다시 한 번 엄정한 수사와 재판을 요구했으나 진범은 밝혀지지 않았다.

먼저 살인혐의로 기소된 재미교포 E씨는 1999년 9월 대법원에서 증거 불충분으로 무죄로 풀려났다. 또 다른 유력한 용의자였던 패터슨은 검찰이 방심한 틈을 타 1999년 8월 미국으로 출극했다.

유가족들은 즉각 송환을 요구했지만 오랫동안 검찰은 '소재불명으로 수사가 불가하다'는 말만 되풀이해 논란을 야기시켰다.

이에 '그것이 알고 싶다' 팀은 2009년 12월 패터슨을 직접 찾기 시작했다. 미국에서 소재불명이라는 패터슨을 어렵게 직접 만났지만 당시 그는 여전히 살해혐의를 부인하고 나섰다.

제작진은 "그간 '그것이 알고 싶다'는 형사사법공조와 범죄인 인도조약을 통해 반드시 그를 송환해 법정에 다시 세워야한다고 계속 주장해왔다"며 "지난 18년 동안의 취재와 추적을 통해 확보한 내용으로 이태원살인 사건의 진실을 밝히고자 한다"고 전했다.

이어 제작진은 "어떻게 유력한 용의자 패터슨은 유유히 미국으로 도주했는지, 그리고 16년 동안 어떻게 송환이 미루어졌는지 그 속 내용을 자세히 밝힐 것"이라고 말했다.

패터슨은 1997년 4월 이태원의 한 햄버거가게 화장실에서 대학생 조중필씨(당시 22세)를 살해한 혐의로 국내 송환됐다.

'18년간의 추적-이태원 살인사건의 진실'(가제)은 3일 오후 11시 10분에 방송된다.


entnews@heraldcorp.com