[헤럴드POP=하지혜 기자]볼리비아 우유니 사막

볼리비아의 우유니 소금사막이 화제다.

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최근 여행업계 관계자들은 남미를 비롯해 인도나 네팔, 라오스, 캄보디아, 아프리카 등의 오지로 여행을 떠나는 젊은층들이 늘었음을 전했다. 아직 국내에서 남미로 바로 가는 직항기가 없으며, 볼리비아에 가기 위해서는 미주나 유럽, 서남아시아를 경유하는데도 불구하고 인기를 끄는 이유는 무엇일까. 볼리비아 우유니 사막은 면적 1만2000㎢, 해발고도 3653m의 고지대에 위치하고 있다. 볼리비아의 실질적인 수도인 라파스로부터 남쪽으로 200㎞ 떨어져 있고, 칠레와 국경을 이루고 있다.

또 사막 안은 국립공원으로 지정돼 볼리비아 정부 하에 유지되고 있으며 넓게 펼쳐진 사막에 활화산과 휴화산이 공존하고, 수많은 호수와, 다양한 생물군을 만날 수 있다.

또한 사막임에도 불구하고 마치 호수 위를 떠 있는 듯한 아름다움이 사진을 찍으면 극대화되어 나타난다. 마치 환상 속에 있는 듯한 극강의 아름다움을 전하는 것.

하지만 볼리비아에서 우유니 사막의 진정한 매력을 느끼기 위해서는 까다로운 조건을 지켜 적기에 찾아야 한다. 볼리비아 우유니 사막은 1~2월 남미의 우기 여행을 한다. 또 도착 전날쯤 충분한 비가 내려 소금사막이 적셔져야 하며 우유니에 도착하는 날은 화창해야 한다. 여행사는 이 삼박자가 맞춰질 경우 세상에서 둘도 없는 가장 큰 거울 사막을 체험할 수 있게 될 것이라 전했다.