[헤럴드POP=하지혜 기자]2050년 전세계 환자 1억 명 알츠하이머 2050년 전세계 환자 1억 명이 알츠하이머일 것이라 발표가 난 가운데, 수면 부족이 알츠하이머 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 눈길을 끈다.

공영라디오방송 NPR은 4일 오리건주 포틀랜드의 오리건 헬스 & 사이언스 대학의 뇌 과학자 제프리 일리프 박사팀의 연구발표를 인용해 충분한 수면을 취하지 못하면 알츠하이머 발병 위험이 높아지게 된다고 보도했다.

공승연SNS
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뇌는 잠을 자는 동안 뇌 안에 쌓여 알츠하이머를 유발하는 독성물질을 없애는 일을 하기 때문이라는 것.

잠이 부족할수록 알츠하이머에 걸릴 위험이 높다는 연구결과는 2009년 세인트루이스의 워싱턴 대학 연구팀이 처음 발표한 이후 2013년 일리프 박사팀, 2014년 애틀랜타의 에모리대, 존스 홉킨스 대학, 2015년 UC어바인 연구팀을 포함해 영국, 스웨덴 등 세계 여러 나라에서 발표됐다.

일리프 박사는 NPR과의 인터뷰에서 그동안의 연구는 주로 쥐 등 동물을 대상으로 했는데 이제 곧 사람을 대상으로 연구를 시작할 것이라 전했다.

한편, 6일 영국 일간 데일리메일에 따르면 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대의 론 브룩마이어 교수는 알츠하이머가 앞으로 공중보건에 위기로 작용할 것이라고 경고했다.

증가 속도는 앞으로 더욱 빨라져 2030년에는 5천655만 명에 이르고 2050년이 되면 지금의 3배 가량인 1억600만 명에 이를 것으로 브룩마이어 교수는 추산했다.

대부분의 환자가 65세 이후에 알츠하이머 진단을 받는다는 점을 감안하면, 고령 인구의 급속한 증가가 알츠하이머 환자 증가의 직접적인 원인으로 작용하고 있는 점을 지적했다.