[헤럴드 POP=김혜정 기자]남극 펭귄 15만 마리 떼죽음

남극 펭귄 15만 마리 떼죽음이 충격을 주고 있다.

13일 호주와 뉴질랜드 연구팀은 거대한 빙산이 남극 아델리 펭귄의 길을 막아 15만 마리에 달하는 펭귄이 떼죽음을 당했다고 보도했다. 이번 사태로 이 지역에 살아남은 펭귄은 만 마리밖에 되지 않는다.

아델리 펭귄은 개체수는 아직 많지만 지구 온난화가 진행될 경우 위협을 받을 수 있어 국제자연보호연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기등급 '관심필요'로 지정된 상태다.

연구팀은 큰 빙산 하나가 남극 동부 커먼웰스 만을 막으면서 펭귄들이 바다에서 먹이 찾기를 위해 왕복 120km를 오가야 한다고 밝혔다.

B09B라는 이름의 이 빙산은 면적이 2천900㎢에 달하며, 만에 갇히기 전에 약 20년간 인근 해안을 떠다녔다. 케이프 데니슨 지역의 아델리펭귄은 16만 마리에 달했으나 이번 사ㅐ로 15만 마리가 죽고 1만 마리만 생존했다.

게다가 빙산이 계속 그대로 있으면 향후 20년 내에 이 지역 펭귄이 모두 죽을 수도 있다는 관측이다.