[헤럴드POP=임지연 기자] 일방통보 하차 논란에 휩싸인 SBS 간판 예능프로그램 ‘런닝맨’ 측이 뒤늦은 사과를 전했다.

15일 오후 '일요일이 좋다-런닝맨‘ 측은 보도자료를 통해 “‘런닝맨’ 제작진은 ‘2017년 1월 하순 시즌 2 출범’을 목표로 개편 작업을 진행해 왔다”면서 “이 과정 중 ‘런닝맨’ 멤버들과의 충분한 소통 절차가 마무리되지 못한 상황에서 김종국 씨와 송지효 씨에 관한 예상치 못한 개편 관련 기사가 나와 7년을 가족처럼 지내온 김종국 씨와 송지효 씨에게 마음의 상처를 드리게 되었습니다. 그 점에 대해 두 분께 진심으로 사과드린다”라고 공식 입장을 밝혔다.

더불어 “‘런닝맨’ 제작진은 오랜 시간 ‘런닝맨’을 사랑해 주신 시청자 여러분께 송구스럽게 생각한다”면서 “김종국 씨와 송지효 씨를 보다 더 사려 깊게 배려하지 못한 점에 대해 두 분께 다시 한번 진심으로 사과드리고, 이번 일로 혼란스러웠을 다른 ‘런닝맨’ 멤버들께도 사과한다”라고 덧붙였다.

‘런닝맨’이 큰 변화를 준비 중인 사실은 지난 14일 전해졌다. 새 시즌을 꾸림에 따라 원년 멤버인 김종국와 송지효가 하차한다. 빈자리를 강호동을 비롯해 새 멤버가 합류해 채울 예정이라고 알려졌었다. 이와 관련해 김종국, 송지효 소속사 측은 “당분간 본업에 집중할 것”이라고 밝혔다.

그러나 오후 ‘런닝맨’ 측이 김종국, 송지효에 일방적으로 하차를 통보했다는 사실이 알려지면서 상황이 급변했다. 이와 관련해 송지효 소속사 관계자는 "2주 전에 편성 논의 등이 있을 것이라는 소식을 들었다. 다만 어느 멤버가 하차할 지 등에 대해서는 이날 기사로 접하게 됐다“라고 조심스럽게 입장을 전했다.

이와 관련해 SBS는 어떤 입장도 내놓지 않고 묵묵부답으로 대응했다. 이 과정에서 새 멤버 후보로 꼽인 강호동까지 이유 없는 비난을 받았다. 결국 강호동 측은 “보도된 바와 같이 강호동이 SBS ‘런닝맨 시즌2’ 출연 제안을 받고, 많은 고민 끝에 출연을 결심한 것이 사실이다. 그러나 그 이후 알려진 일련의 상황들로 인하여 저희는 강호동의 출연 결정 사실이 불편한 상황에 처해있다는 판단을 하게 되었다. 강호동의 출연 여부가 시청자 여러분들께 조금이라도 불편함을 끼쳐드리는 상황을 결코 원하지 않는다”며 ‘런닝맨2’ 출연 제안을 고사한다는 입장을 밝혔다.

이런 상황에서도 침묵을 지키던 '런닝맨‘ 측은 일방적 하차 통보 논란이 불거진 지 약 24시간 만에 공식 입장을 내놨다. 논란에 대한 충분한 설명은 없었다. 개편을 논의 중인 과정에서 “예상치 못한 기사가 나왔다”라는 해명만 담겼다.

7년을 함께한 멤버들에 대한 예우가 없었다. 그 결과 '런닝맨'은 멤버들은 물론 이거니 오랜 시간 응원해준 시청자들에게도 상처를 남겼다. 대중은 여전히 냉랭한 반응을 보이고 있다. 앞으로가 더 문제다. 시즌2를 통해 재기를 노렸건만, 잡음이 생긴 상황이라 누구라도 선뜻 새 멤버로 합류하기 어려운 상황이다. '런닝맨'은 이 위기를 이겨낼 수 있을까.


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