[POP초점]"먹어야 산다?"…침샘 자극하는 방송街 '먹방'의 유혹들

[헤럴드POP=안태현 기자]“자, 그럼 한 번 먹어보겠습니다.”

정갈하게 차려진 식탁에 연예인들이 둘러앉아있다. 윤기 잘잘 흐르는 밥과 갖은 양념으로 버무려진 반찬들, 그리고 육즙을 그대로 간직한 고기까지. 카메라맨은 이를 최대한 예쁘게 촬영하기 위해 애를 쓰고, 연예인들은 시식을 위해 침을 삼킨다. 방송을 보는 시청자들 또한 입안에서 군침이 흐른다. 음식 촬영이 끝나고 드디어 시식이 시작된다. 누가 많이 먹는지, 혹은 맛있게 먹는지의 싸움이다. ‘한입에 누가 더 많은 양의 음식을 넣을까’까지 승부가 된다. 여기에 음식에 대한 설명들까지 곁들여진다. 음식을 먹은 연예인들은 각자 최고의 표현방식을 끌어내 음식의 맛을 그려낸다. 표현만 듣자면 세상에 맛없는 음식이란 존재하지 않는다. “더 이상 참을 수 없다.” 시청자들은 얼른 휴대폰의 배달앱을 켜거나 배달책자를 뒤적인다. 입안에서 새어나오는 군침만 맛보기에는 브라운관에서의 음식은 너무 아름답다.

최근 방송가에는 온갖 먹방 프로그램들이 즐비하다. 코미디TV ‘맛있는 녀석들’, 올리브 ‘밥블레스유’, 최근 종영한 ‘스트리트 푸드 파이터’까지 먹방을 주제로 한 예능을 비롯해 MBC ‘전지적 참견시점’, JTBC ‘랜선라이프’ 등도 이영자, 밴쯔의 먹방을 프로그램에 곁들이며 시청자들의 침샘을 자극한다. 드라마 또한 마찬가지다. tvN ‘식샤를 합시다3’에서 먹고 있는 음식을 보고 있자면 당장 가게를 찾기 위해 밖에 나가거나 배달책자를 뒤적거리는 일이 다반사다. 그렇다고 먹는 것만 하지는 않는다. tvN ‘수요미식회’는 음식을 두고 토론을 한다. 음식의 역사부터 시작해 현시대 가장 맛있는 맛집까지 꼽아낸다. 이처럼 방송에서 푸드와 관련된 프로그램들이 넘쳐나니 요식업계는 환영이다. 주문이 마를 새가 없다. MBC ‘나 혼자 산다’에서 화사의 곱창 먹방이 전국 곱창 대란을 일으킨 것이 대표적이다.

음식은 어느새 가장 최고의 프로그램 소재가 됐다. 과거 맛집 정보 프로그램들이 성행하고 이의 부작용을 꼬집는 영화 ‘트루맛쇼’가 개봉하며 한 풀 꺾인 줄 알았던 맛집 열풍은 ‘맛있게 먹기’ 열풍으로 이어졌다. 1인 미디어가 그 중심에 섰다. BJ(인터넷 1인 미디어 크리에이터)들이 캠 앞에 앉아 음식을 먹기 시작했다. 엄청난 대식가들이 등장하는가 하면 누가 더 독특한 방식으로, 더 맛있게 음식을 먹을 수 있는지 대결의 양상이 펼쳐지기도 했다. 인터넷에서의 열광은 TV로 넘어갔다. 정준하, 백종원이 주축이 됐다. 방송계 최고의 식신, 요식 프랜차이즈의 대부는 각자 어떻게 맛있게 먹고, 어떤 집이 맛있는 집인지를 평가했다. 황교익 맛 칼럼니스트도 합세했다. 음식을 맛있게 먹기 위해서는 음식의 역사부터 시작해 그 음식의 의미까지 알아야 한다는 것이다.

사진=MBC '전지적 참견시점', tvN '수요미식회', 코미디TV '맛있는 녀석들'

이제는 먹방 2세대들이 등장했다. 김준현, 유민상, 문세윤, 김민경, 이영자가 대표적이다. 이들은 단순히 많이 먹거나, 맛있게 먹지만 않는다. 맛있게 많이 색다른 방식으로 음식을 먹는다. 먹방에 필요한 모든 요소들이 합쳐졌고 푸드 포르노는 더욱 강력하게 시청자들의 눈을 사로잡는다. ASMR 먹방으로 청각을 자극하기도 한다. 음식으로 시청자들을 자극하는 방송들이 더 다양해지고 많아지다 보니 이제는 TV를 틀어서 음식이 나오지 않으면 어색할 지경이다. 연예인들은 여행을 가서 먹고 있거나, 자기 전에 먹고 있거나, 먹고 또 먹고 있거나, 일상에서 먹고 있거나, 먹고 있는 것에 대해 얘기하거나, 먹기 전에 무엇을 먹을까 얘기를 나눈다. 아무리 의식주가 삶을 유지하는 데에 가장 중요한 요소라고는 하지만 계속해서 음식에 대한 정보만 넘쳐나다 보니 이쯤 되면 음식 공화국이라고 불러야 할 지경이다.

최근 윤영호 한국건강학회 이사장(서울대의대 교수)가 건강에 대한 국민인식조사표를 보면 먹방을 경계해야 하는 이유가 두드러진다. 전국 1200명을 대상으로 한 이 보고서에 따르면 건강 습관에 영향을 미치는 4대 요인(주류 광고·대중 매체 내 흡연 장면·먹방 시청·식품 광고) 가운데 가장 많이 노출된 것은 식품 광고와 먹방 시청으로 드러났다. 1주일 동안 먹방을 시청했다는 사람은 약 70.8%로 집계됐다. 또한 응답자들의 64.2%는 건강 습관에 영향을 미치는 정도가 가장 큰 것이 먹방 시청이라고 응답했다. 또한 최근 영국 리버풀 대학 연구진이 176명의 아이를 세 그룹으로 나눠 먹방이 아동의 음식 선택과 섭취량에 미치는 영향을 분석한 결과, 먹방을 본 아이들의 칼로리 섭취량은 이를 보지 않은 아이들의 섭취량보다 평균 26% 높게 나타났다. 먹방 시청이 식품 섭취에 직간접적인 영향을 미치는 것으로 해석할 수 있다.

맛있는 음식을 먹는 것은 누구나에게 행복한 일이다. 하지만 맛있는 음식을 과하게 섭취하는 것은 분명 경계해야 하는 일이다. 그렇기에 먹방들이 성행하며 TV화면을 음식들이 가득 매우고 있는 지금의 상황 또한 경각심을 가지고 경계를 해야 할 때다. 누군가가 먹고 즐기는 것을 보며 대리만족을 느끼는 사이, 어느새 대중들은 식탐의 고리를 끊을 수 없게 됐다. 먹방 시청을 즐겨하며 당장 사소하게나마 점점 음식량을 늘리고 있지는 않은 지를 돌아봐야 한다. 또한 방송가 역시 먹방이라는 콘텐츠에 갇혀 새로운 콘텐츠 개발에 힘을 덜 쏟고 있는 것은 아닌지를 돌아봐야 한다. 물론, 시청자들에게 대리 만족의 경험을 안겨주는 것은 중요하다. 하지만 음식들만이 가득 차 있는 화면에서 과연 대중문화가 어떤 영향을 미치는가에 대해서도 한 번 반성을 해봐야 하는 시점이다.

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