[헤럴드POP=김지혜 기자] 백종원이 춘향제 준비 과정 중 겪은 갈등에 아쉬움을 전했다.

17일 요리연구가 백종원 유튜브 채널은 ‘이번 축제도 어김없이 등장했습니다’라는 제목으로 영상을 게재했다.

올해 5월 남원에서 열린 춘향제는 지난해 논란이 됐던 바가지요금을 타파하기 위한 백종원의 컨설팅 후 총 방문객이 117만 명을 기록, 작년 대비 3배에 달하는 것으로 나타났다. 하지만 축제를 준비하면서는 우여곡절이 많았다고. 이날 영상은 그 진행 과정을 담고 있었다.

먼저 백종원 측은 상인들을 상대로 먹거리 컨설팅을 하고 각 매장마다 키오스크를 설치했으며 가격 정찰제까지 마쳤다. 문제가 되는 곳은 사유지에 자리잡은 외지 상인들이었다. 백종원은 도토리묵 2만 원, 순대 1만 5천 원의 가격을 듣고 혀를 내둘렀다.

제작진의 시장 조사 결과 이들은 개인이 내어준 자리에서 자릿세를 부담하고 장사 중이었으며 정확한 음식의 가격을 명기해두지 않았다. 양에 비해 지나치게 비싼 가격에 판매되는 음식도 있었고, 한 상인은 제작진이 가격만 물어봤을 뿐인데 이미 문어다리를 잘라버렸다며 구매를 유도하기도 했다.

오히려 저렴한 축제장 음식이 불만이라는 외부 상인들. 백종원은 “외지 매장은 시에서 통제가 안되는 거냐”며 “자기 땅을 임대해 준 거면 임대 준 사람들이 문제 아닌가”라고 꼬집었다. 이 외에 기존 참가자들 중에서도 키오스크 사용이나 저렴하게 책정된 가격에 불만을 품고 음식 맛에 의견차를 보여 끝내 이탈한 이들도 있었다.

“현금만 받다가 키오스크는 매출을 숨길 수가 없기 때문”이라는 말에 백종원은 “급하게 갑자기 나가버린 거냐 이게 말도 안된다”고 안타까워했다. 그럼에도 백종원은 현장을 직접 점검하고 꿀팁을 전수했으며 기꺼이 저렴한 가격에 동참해준 많은 사장님들에게 고마움을 표했다.

일부 인근 상인들은 아쉬움을 토로하기도 했다. “코로나 때도 장사가 이렇게 안되진 않았다”, “우리 단골 손님들도 다 축제 갔다 온다고 한다”, “백종원 씨 때문에 타격 있다. 좋은 취지지만 우리에게는 마이너스” 등 주장을 펼쳤다. 그럼에도 백종원은 “90년이 넘은 축제라 하루 아침에 못바꾼다. 그래도 이 정도면 많이 좋아졌다. 시의 의지도 강하다”며 “한 3년 정도 하면 확 바뀔 것 같다”고 긍정적으로 전망했다.


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